十二生肖与天干地支的关系

 天干和地支

    天干和地支合称干支。十天干分别是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。 十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。 天干和地支组合便成为以「甲子」为首的六十干支循环(表二)。

    历史上以干支纪年、纪月、纪日和纪时的起始年代各不相同。干支纪年和纪日已使用了二、三千年。月份和时辰本来只与十二地支配对(图一和表三)，后来人们根据年干订定月干(表四)，又根据日干订定时干(表五)，把年、月、日、时的干支合成八字。

    早在公元一世纪，中国人就以十二生肖来纪年。十二生肖代表十二种动物，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。

    十二生肖与十二地支配对(图三)。在甲子周期中，同一地支的年份对应同一生肖，例如「申」对「猴」，壬申、甲申、丙申、戊申和庚申都是猴年；其他生肖的对应干支年份可以同一方法列出。

图三 十二地支与十二生肖